Milfordsound es la octava maravilla del mundo y es patrimonio de la UNESCO

La historia de Milford Sound comenzó hace mucho tiempo, cuando toda Nueva Zelanda todavía era bosques, montañas, ríos y mares vírgenes. Los maoríes que vivían en la Isla Sur descubrieron Milford Sound hace más de 1.000 años. Los miembros de la tribu viajaban allí para pescar y cazar en los fiordos circundantes y recolectar valiosos pounamu. Este viaje desde el este utilizó rutas tradicionales a través de pasos, incluido lo que ahora se conoce como MacKinnon Pass en Milford Track.

En la leyenda maorí, Milford Sound fue formado por Tu-te-raki-whanoa. Era un atua (figura piadosa) encargado de dar forma a la costa de Fiordland. Mientras cantaba una poderosa karakia (oración), cortó los imponentes muros de piedra con un toki (adze) llamado Te Hamo y los talló en el suelo.

El nombre maorí de Milford Sound, Piopiotahi, significa "un piopio". Cuando el héroe legendario Maui murió tratando de ganar la inmortalidad para sus seres queridos, un piopio (un ave nativa extinta hace mucho tiempo) supuestamente voló hasta aquí para llorar.

Los primeros colonos europeos no exploraron Milford Sound en barco, sin darse cuenta de que dentro de su estrecha entrada se encontraba una región tan hermosa para explorar. De hecho, ¡está tan escondido que el famoso explorador Capitán Cook logró pasar dos veces por la entrada del fiordo!

En 1823, un sellador llamado John Grono fue el primer colono europeo en visitarlo. Lo llamó Milford Sound en honor a Milford Haven, una ensenada larga y estrecha en la costa de Gales.

Más tarde ese siglo, un escocés llamado Donald Sutherland se convirtió en el primer residente permanente de Milford Sound. Sutherland llevó una vida interesante, pasó un tiempo en el ejército, como cazador de focas y buscador. En 1877 dejó todo atrás y navegó por la costa de Fiordland, acompañado únicamente por su perro. Cuando llegó a Milford Sound, decidió quedarse.

Sutherland eligió una residencia cerca de lo que ahora se llama Lady Bowen Falls. Aunque vivió como ermitaño durante muchos años, imaginó una próspera "ciudad de Milford". También descubrió Sutherland Falls, que lleva su nombre. En 1890 se casó y su esposa Elizabeth se reunió con él en Milford Sound.

Juntos, los Sutherland construyeron el primer hotel en Milford Sound, para dar cabida al creciente número de caminantes que llegaban allí a través de lo que ahora se llama Milford Track. Después de la muerte de Donald en 1919, Elizabeth vendió el hotel al gobierno.

Llegaron cada vez más excursionistas y comenzaron a difundirse historias sobre la belleza virgen de la región. El escritor británico Rudyard Kipling lo visitó en la década de 1890 y declaró Milford Sound la "octava maravilla del mundo".

A partir de 1935, los trabajadores comenzaron a construir el túnel Homer, perforando roca sólida desde el valle de Hollyford hasta el valle de Cleddau. El trabajo es duro y las condiciones difíciles, pero perseveran. El túnel finalmente se abrió en 1954, permitiendo el acceso por carretera a Milford Sound, y los visitantes comenzaron a acudir en masa para verlo por sí mismos.

En 1990, Milford Sound, junto con el resto de Fiordland y otros tres parques nacionales, fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Hoy en día, Milford Sound es el destino turístico más famoso de Nueva Zelanda y, a menudo, encabeza las listas de los lugares más bellos del mundo. Puedes visitar Milford Sound en una excursión de un día y disfrutar de sus impresionantes vistas en un crucero por el fiordo.

Como fiordo, Milford Sound se formó mediante un proceso de glaciación que duró millones de años. El pueblo al final del fiordo también se conoce como Milford Sound.

Milford Sound se extiende 15 kilómetros tierra adentro desde el mar de Tasmania en Dale Point (también llamado así por un lugar cercano a Milford Haven en Gales), la desembocadura del fiordo, y está rodeado por escarpadas paredes rocosas que se elevan a una altura de 1.200 metros o más en ambos lados. Entre los picos se encuentran El Elefante, de 1.517 metros de altura, que se parece a la cabeza de un elefante, y El León, de 1.302 metros, con forma de león agachado.

Milford Sound tiene dos cascadas permanentes, Lady Bowen Falls y Stirling Falls. Después de fuertes lluvias, se pueden ver cascadas temporales que caen en cascada por las empinadas paredes rocosas que bordean el fiordo. Se alimentan de musgo empapado de lluvia y sobrevivirán como máximo unos días después de que cese la lluvia.

Milford Sound tiene una composición de agua única en la que los 10 metros superiores de la superficie del agua son frescos (al igual que el volumen de lluvia) y están coloreados con taninos de la vegetación, creando una superficie reflectante que impide que la luz penetre en las aguas profundas del mar.

Los cristales y el granito constituyen los principales tipos de rocas en Milford Sound. Este tipo de roca dura resiste los poderosos movimientos esculpidos de los glaciares para formar imponentes paredes de fiordos y cascadas. Milford Sound Piopiotahi también alberga depósitos de roca bowenita, conocida por los maoríes como tangiwai, una versión más ligera de la famosa piedra verde o pounam.

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