Milford Sound, la octava maravilla del mundo que se ha convertido en un sitio del patrimonio de la UNESCO.

La historia de Milford Sound comienza hace mucho tiempo, cuando toda Nueva Zelanda aún era un bosque y montañas, ríos y mares que aún eran naturales. La comunidad Māori que vivía en la Isla Sur descubrió Milford Sound hace más de 1,000 años. Las tribus viajaban allí para pescar y cazar alrededor del fiordo, y para recolectar pounamu valioso. El viaje desde el este utilizaba rutas tradicionales a través de senderos, incluyendo lo que ahora se conoce como MacKinnon Pass en Milford Track.

En la leyenda maorí, Milford Sound fue formado por Tu-te-raki-whanoa. Él es un atua (figura sagrada) encargado de dar forma a la costa de Fiordland. Mientras entonaba un karakia (oración) poderosa, cortó las altas paredes de roca con un toki (hacha) llamado Te Hamo y las esculpió de la tierra.

El nombre maorí para Milford Sound, Piopiotahi, significa "un piopio". Cuando el legendario héroe Maui murió mientras intentaba ganar la inmortalidad para las personas que amaba, se dice que un piopio (un ave nativa que ha estado extinta durante mucho tiempo) voló aquí para llorar.

Los primeros colonos europeos no exploraron Milford Sound en barco, sin darse cuenta de que dentro de su estrecha entrada había un área tan hermosa para explorar. De hecho, este lugar es tan oculto que el famoso explorador Capitán Cook logró pasar por la entrada del fiordo en dos ocasiones.

En 1823, un sellador llamado John Grono fue el primer colonizador europeo en visitar. Lo nombró Milford Sound en honor a Milford Haven, una estrecha entrada larga en la costa galesa.

Más tarde, en ese siglo, un escocés llamado Donald Sutherland se convirtió en el primer residente permanente en Milford Sound. Sutherland llevó una vida interesante, pasando tiempo en el ejército, como sellador y buscador de oro. En 1877, dejó todo y navegó a lo largo de la costa de Fiordland, acompañado solo por su perro. Cuando llegó a Milford Sound, decidió quedarse.

Sutherland eligió residir cerca del lugar que ahora se llama la Cascada Lady Bowen. Aunque vivió como un ermitaño durante muchos años, imaginó la 'Ciudad de Milford' en desarrollo. También descubrió la Cascada Sutherland, que lleva su nombre. En 1890 se casó y su esposa Elizabeth se unió a él en Milford Sound.

Juntos, la familia Sutherland construyó el primer hotel en Milford Sound, para acomodar a cada vez más excursionistas que llegaban allí a través del lugar que ahora se llama Milford Track. Después de que Donald falleciera en 1919, Elizabeth vendió el hotel al gobierno.

"Cuantos más peatones llegan, más se difunden las historias sobre la belleza de la zona inexplorada. El escritor inglés Rudyard Kipling lo visitó en la década de 1890 y declaró a Milford Sound como 'la octava maravilla del mundo'."

Desde 1935, los trabajadores comenzaron a construir el Túnel Homer, perforando roca sólida desde el Valle Hollyford hasta el Valle Cleddau. El trabajo era duro y las condiciones difíciles, pero ellos perseveraron. El túnel finalmente se inauguró en 1954, permitiendo el acceso por carretera a Milford Sound, y los visitantes comenzaron a acudir en masa para verlo por sí mismos.

En 1990, Milford Sound, junto con otros fiordos de Fiordland y tres parques nacionales más, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Actualmente, Milford Sound es el destino turístico más famoso de Nueva Zelanda y a menudo ocupa el primer lugar en la lista de los lugares más hermosos del mundo. Puedes visitar Milford Sound en una excursión de un día y disfrutar de sus impresionantes paisajes navegando por el fiordo.

Como un fiordo, Milford Sound se formó a través de un proceso de glaciación durante millones de años. El pueblo al final del fiordo también se conoce como Milford Sound.

Milford Sound se extiende 15 kilómetros tierra adentro desde el Mar de Tasmania en Dale Point (también nombrado por su proximidad a Milford Haven en Gales)—un fiordo—y está rodeado por superficies rocosas empinadas que se elevan a 1.200 metros o más a cada lado. Entre sus picos se encuentra The Elephant con una altura de 1.517 metros, que supuestamente se asemeja a la cabeza de un elefante, y The Lion, de 1.302 metros, con forma de león en cuclillas.

Milford Sound tiene dos cascadas permanentes, la Cascada Lady Bowen y la Cascada Stirling. Después de fuertes lluvias, se pueden ver cascadas temporales fluyendo por la superficie de las rocas empinadas que recubren el fiordo. Se alimentan de musgo empapado por la lluvia y durarán unos pocos días después de que la lluvia haya cesado.

Milford Sound tiene una composición de agua única donde los 10 metros superiores de su superficie son frescos (como el volumen de lluvia) y están teñidos con taninos de la vegetación, creando una superficie reflectante que detiene la penetración de luz en el agua marina profunda debajo.

El cristal y el granito forman los tipos de rocas principales en Milford Sound. Este tipo de roca dura es resistente a los fuertes movimientos de la escultura glaciar que forman las altas paredes del fiordo y las cascadas que fluyen. Milford Sound Piopiotahi también es el hogar de depósitos de roca bowenita, que por la tribu Māori se conoce como tangiwai, una versión más ligera de la famosa piedra verde o pounam.

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