Milfordsound est la 8ème merveille du monde inscrite au patrimoine de l'UNESCO

L'histoire de Milford Sound a commencé il y a longtemps, lorsque toute la Nouvelle-Zélande était encore constituée de forêts, de montagnes, de rivières et de mers vierges. Les Maoris vivant sur l'île du Sud ont découvert Milford Sound il y a plus de 1 000 ans. Les membres de la tribu s'y rendaient pour pêcher et chasser dans les fjords environnants, et pour collecter de précieux pounamu. Ce voyage depuis l'est empruntait des itinéraires traditionnels à travers les cols, y compris ce qui est maintenant connu sous le nom de MacKinnon Pass sur la Milford Track.

Dans la légende maorie, Milford Sound a été formé par Tu-te-raki-whanoa. C'était un atua (personnage pieux) chargé de façonner la côte du Fiordland. Tout en chantant une puissante karakia (prière), il a coupé les imposants murs de pierre avec un toki (herminette) appelé Te Hamo et les a sculptés dans le sol.

Le nom maori de Milford Sound, Piopiotahi, signifie « un piopio ». Lorsque le héros légendaire Maui est mort en essayant de gagner l'immortalité pour ses proches, un piopio (un oiseau indigène disparu depuis longtemps) aurait volé ici pour pleurer.

Les premiers colons européens n’ont pas exploré Milford Sound en bateau, sans se rendre compte que son entrée étroite se trouvait une si belle région à explorer. En fait, il est tellement caché que le célèbre explorateur Capitaine Cook a réussi à passer deux fois par l'entrée du fjord !

En 1823, un chasseur de phoques nommé John Grono fut le premier colon européen à visiter. Il l'a nommé Milford Sound en hommage à Milford Haven, une crique longue et étroite sur la côte galloise.

Plus tard au cours de ce siècle, un Écossais nommé Donald Sutherland est devenu le premier résident permanent de Milford Sound. Sutherland a mené une vie intéressante, passant du temps dans l'armée, comme chasseur de phoques et prospecteur. En 1877, il abandonna tout et navigua le long de la côte du Fiordland, accompagné uniquement de son chien. Lorsqu'il atteint Milford Sound, il décide de rester.

Sutherland a choisi une résidence près de ce qu'on appelle maintenant Lady Bowen Falls. Bien qu'il ait vécu en ermite pendant de nombreuses années, il imaginait une « Milford City » prospère. Il a également découvert Sutherland Falls qui porte son nom. En 1890, il se maria et sa femme Elizabeth le rejoignit à Milford Sound.

Ensemble, les Sutherland ont construit le premier hôtel à Milford Sound, pour accueillir le nombre croissant de marcheurs qui y arrivaient via ce qu'on appelle maintenant le Milford Track. Après la mort de Donald en 1919, Elizabeth vendit l'hôtel au gouvernement.

De plus en plus de randonneurs sont arrivés et les histoires sur la beauté préservée de la région ont commencé à se répandre. L'écrivain britannique Rudyard Kipling s'y est rendu dans les années 1890 et a déclaré Milford Sound la « huitième merveille du monde ».

À partir de 1935, les ouvriers ont commencé à construire le tunnel Homer, forant à travers la roche solide de la vallée de Hollyford à la vallée de Cleddau. Le travail est dur et les conditions sont difficiles, mais ils persévèrent. Le tunnel a finalement été ouvert en 1954, permettant un accès routier à Milford Sound, et les visiteurs ont commencé à affluer pour le voir par eux-mêmes.

En 1990, Milford Sound, avec le reste du Fiordland et trois autres parcs nationaux, a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Aujourd'hui, Milford Sound est la destination touristique la plus célèbre de Nouvelle-Zélande et figure souvent en tête des listes des plus beaux endroits du monde. Vous pouvez visiter Milford Sound lors d’une excursion d’une journée et profiter de ses vues imprenables lors d’une croisière sur le fjord.

En tant que fjord, Milford Sound s'est formé à la suite d'un processus de glaciation s'étalant sur des millions d'années. Le village au bout du fjord est également connu sous le nom de Milford Sound.

Milford Sound s'étend sur 15 kilomètres à l'intérieur des terres depuis la mer de Tasman à Dale Point (également nommé d'après un endroit proche de Milford Haven au Pays de Galles) - l'embouchure du fjord - et est entouré de parois rocheuses abruptes s'élevant à une hauteur de 1 200 mètres ou plus. des deux côtés. Parmi les sommets se trouvent l'Éléphant, haut de 1 517 mètres, qui ressemble à une tête d'éléphant, et le Lion, haut de 1 302 mètres, en forme de lion accroupi.

Milford Sound possède deux cascades permanentes, Lady Bowen Falls et Stirling Falls. Après de fortes pluies, des cascades temporaires peuvent être vues en cascade sur les parois rocheuses abruptes bordant le fjord. Ils sont nourris par la mousse imbibée de pluie et survivront au maximum quelques jours après l’arrêt de la pluie.

Milford Sound a une composition d'eau unique dans laquelle les 10 premiers mètres de la surface de l'eau sont frais (tout comme le volume des précipitations) et colorés avec les tanins de la végétation, créant une surface réfléchissante qui empêche la lumière de pénétrer dans les eaux profondes de la mer.

Les cristaux et le granit constituent les principaux types de roches de Milford Sound. Ce type de roche dure résiste aux puissants mouvements de sculpture des glaciers pour former d’imposantes parois de fjords et des cascades en cascade. Milford Sound Piopiotahi abrite également des gisements de roche bowénite, connue des Maoris sous le nom de tangiwai, une version plus légère de la célèbre pierre verte ou pounam.

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