Milford Sound, la huitième merveille du monde, qui est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

L'histoire de Milford Sound remonte à longtemps, lorsque toute la Nouvelle-Zélande était encore composée de forêts et de montagnes, de rivières et de mers encore naturelles. Les Māori qui vivaient sur l'île du Sud ont découvert Milford Sound il y a plus de 1 000 ans. Les tribus faisaient le voyage là-bas pour pêcher et chasser autour du fjord, et pour collecter le pounamu précieux. Ce voyage depuis l'est empruntait des chemins traditionnels à travers les sentiers, y compris celui qui est maintenant connu sous le nom de MacKinnon Pass sur le Milford Track.

Dans la légende Māori, Milford Sound a été formé par Tu-te-raki-whanoa. Il est un atua (être sacré) chargé de façonner les côtes de Fiordland. En chantant un karakia (prière) puissant, il a taillé les murs de pierre qui s'élèvent haut avec un toki (hache) appelé Te Hamo et les a sculptés à partir de la terre.

Le nom Māori de Milford Sound, Piopiotahi, signifie "un piopio". Lorsque le légendaire héros Maui est mort en essayant de gagner l'immortalité pour ses proches, un piopio (un oiseau autochtone aujourd'hui éteint) aurait volé ici pour faire son deuil.

Les premiers colons européens n'ont pas exploré Milford Sound en bateau, sans se rendre compte qu'à l'intérieur de son étroit accès se trouvait une région si belle à explorer. En fait, cet endroit est si caché que le célèbre explorateur Capitaine Cook a réussi à passer par l'entrée du fjord à deux reprises !

En 1823, un scellé nommé John Grono était le premier colon européen à visiter. Il l'a nommé Milford Sound d'après Milford Haven, un long et étroit port sur la côte galloise.

Plus tard dans ce siècle, un Écossais nommé Donald Sutherland est devenu le premier résident permanent de Milford Sound. Sutherland a mené une vie fascinante, passant du temps dans l'armée, en tant que phoque et chercheur d'or. En 1877, il a tout quitté et a navigué le long de la côte de Fiordland, accompagné seulement de son chien. Lorsqu'il est arrivé à Milford Sound, il a décidé de rester.

Sutherland a choisi de s'installer près de l'endroit qui s'appelle maintenant les Chutes de Lady Bowen. Bien qu'il ait vécu comme un ermite pendant des années, il imaginait une 'Ville de Milford' en plein développement. Il a également découvert les Chutes de Sutherland qui portent son nom. En 1890, il s'est marié et sa femme Elizabeth l'a rejoint à Milford Sound.

Ensemble, la famille Sutherland a construit le premier hôtel à Milford Sound, pour accueillir de plus en plus de randonneurs qui arrivaient là-bas par ce qui est maintenant appelé le Milford Track. Après la mort de Donald en 1919, Elizabeth a vendu l'hôtel au gouvernement.

"De plus en plus de piétons arrivent, et les histoires sur la beauté de la région encore inexplorée commencent à se répandre. L'écrivain anglais Rudyard Kipling l'a visitée dans les années 1890 et a déclaré que Milford Sound était 'la huitième merveille du monde'."

Depuis 1935, les travailleurs ont commencé à construire le tunnel Homer, en forant des roches solides de la vallée de Hollyford à la vallée de Cleddau. Le travail était difficile et les conditions étaient rudes, mais ils ont persévéré. Le tunnel a finalement été ouvert en 1954, permettant l'accès routier à Milford Sound, et les visiteurs ont commencé à affluer pour le voir par eux-mêmes.

En 1990, Milford Sound, ainsi que d'autres fjords de Fiordland et trois autres parcs nationaux, a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Actuellement, Milford Sound est la destination touristique la plus célèbre de Nouvelle-Zélande et figure souvent en tête des listes des plus beaux endroits du monde. Vous pouvez visiter Milford Sound lors d'une excursion d'une journée et profiter de ses paysages époustouflants en naviguant dans le fjord.

En tant que fjord, Milford Sound s'est formé par un processus de glaciation pendant des millions d'années. Le village à l'extrémité du fjord est également connu sous le nom de Milford Sound.

Le Milford Sound s'étend sur 15 kilomètres à l'intérieur des terres depuis la mer de Tasman au point de Dale (également nommé d'après un lieu proche de Milford Haven au Pays de Galles) — un fjord — et est entouré de parois rocheuses abruptes s'élevant à 1 200 mètres ou plus de chaque côté. Parmi ses sommets se trouve The Elephant, culminant à 1 517 mètres, qui ressemble prétendument à la tête d'un éléphant, et The Lion, à 1 302 mètres, qui a la forme d'un lion accroupi.

Le Milford Sound a deux chutes d'eau permanentes, la chute d'eau Lady Bowen et la chute d'eau Stirling. Après de fortes pluies, des chutes d'eau temporaires peuvent être vues couler le long des parois rocheuses escarpées qui bordent le fjord. Elles sont alimentées par la mousse trempée par la pluie et ne durent généralement que quelques jours après l'arrêt de la pluie.

Le Milford Sound a une composition d'eau unique où les 10 mètres supérieurs de sa surface sont d'eau douce (comme le volume des précipitations) et teintés de tanins provenant de la végétation, créant une surface réfléchissante qui empêche la pénétration de la lumière dans les eaux marines en dessous.

Le cristal et le granit forment les principaux types de roches à Milford Sound. Ce type de roche dure résiste aux puissants mouvements d'érosion glaciaire, formant des parois de fjord qui s'élèvent haut et des chutes d'eau qui s'écoulent. Milford Sound Piopiotahi est également le foyer des dépôts de roche bowenite, qui sont connus par le peuple Māori sous le nom de tangiwai, une version plus légère de la célèbre pierre verte ou pounam.

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